অনলাইন ডেস্কঃ তিনি দলের অধিনায়ক। সামনে থেকে নেতৃত্ব দিয়ে এগিয়ে নিয়ে যেতে চান ইংল্যান্ডকে। বিশ্বকাপ শিরোপার পাশাপাশি চোখ আছে ‘গোল্ডেন বুটে’ও। দুই ম্যাচে পাঁচ গোল করার পর যে কেউ স্বপ্ন দেখতেই পারে বিশ্বকাপে সেরা গোলদাতা হওয়ার। তবু ছন্দে থাকা সেই হ্যারি কেইনকে বেলজিয়ামের বিপক্ষে বেঞ্চে বসিয়ে রাখেন গ্যারেথ সাউথগেট।
নিজের পরিকল্পনা আর উদ্দেশ্য অধিনায়ককে বলার পর কেইন নাকি প্রতিবাদও করেননি। সোনার বুটের চেয়ে নাকি ইংলিশ অধিনায়ক এগিয়ে রেখেছেন দলকে। তাই কেইনকে প্রশংসায় ভাসালেন সাউথগেট, ‘‘আমার মনে হয়েছিল কেইনের সঙ্গে আলোচনা করা উচিত। ও এককথায় অসাধারণ আর বুদ্ধিমান। আমার পরিকল্পনা বুঝেছে, সেই সঙ্গে শতভাগ এগিয়ে রেখেছে দলকে। ও বলল, ‘সবাই বলছে আমি গোল্ডেন বুট জিততে চাই। এমন নয় যে আমি চাই না। কিন্তু আসল কথা হচ্ছে দলকে নক আউটের কঠিন পথ পার করানো।’ যোগ্য অধিনায়কের মতো বড় ছবিটাই দেখেছে কেইন।”
বেলজিয়ামের বিপক্ষে সেরা একাদশের আটজনকে বেঞ্চে বসিয়ে রেখেছিলেন গ্যারেথ সাউথগেট। গুঞ্জন আছে ম্যাচটা জিততে চাননি তিনি। কারণ গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হলে নক আউটে জাপানকে পেলেও কোয়ার্টার ফাইনালের সম্ভাব্য প্রতিদ্বন্দ্বী হতো ব্রাজিল। টুর্নামেন্ট শুরুর আগে থেকেই ব্রাজিলকে সমীহ করেন সাউথগেট। ফোরফোরটুকে দেওয়া সাক্ষাত্কারে তারই অনুরণন কণ্ঠে, ‘আমরা কারো বিপক্ষে খেলতে ভয় পাই না। অবশ্য শুধুই ব্রাজিল ছাড়া। যেকোনো প্রতিপক্ষকে হারাতে পারি আমরা। তেমনি দিন খারাপ গেলে যেকোনো দল হারিয়ে দিতে পারে আমাদের। সেই খারাপ দিনটা নক আউটে তাড়াতাড়ি দেখতে চাই না। সব ম্যাচের জন্য যথাসম্ভব প্রস্তুতি নিয়ে রাখতে চেয়েছি। তাই বিশ্রাম দিয়েছিলাম সেরা দলের খেলোয়াড়দের।’
গ্রুপ রানার্স-আপ হওয়ায় নক আউটে ইংল্যান্ডের প্রতিপক্ষ কলম্বিয়া। হামেস রোদিগ্রেস, রাদামেল ফালকাও, দিয়েগো গোদিনদের নিয়ে কলম্বিয়াও ভয়ংকর দল। ম্যাচটা হেরে গেলে সমালোচনার তীর যে ধেয়ে আসবে ভালোই জানা সাউথগেটের, ‘জানি কলম্বিয়ার বিপক্ষে হারলে অনেক কথা হবে। সবাই বলবে, গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হওয়ার চেষ্টা করলাম না কেন? কিন্তু আমাদের একটা পরিকল্পনা আছে। এর সঙ্গে আপস করতে পারি না।’
এদিকে ইংলিশ মিডফিল্ডার ফ্যাবিয়ান ডেলফ হঠাৎই ছুটি নিয়ে ফিরেছেন দেশে। গতকাল তৃতীয় সন্তানের বাবা হওয়ার কথা ছিল তাঁর। এ জন্য স্ত্রীর পাশে থাকতে উড়ে এসেছেন রাশিয়া থেকে। বিশ্বকাপ শুরুর আগেই সাউথগেটের কাছ থেকে অনুমতি নিয়ে রেখেছিলেন ডেলফ। কোচ অনুমতি দেওয়ায় জানিয়েছেন কৃতজ্ঞতাও। বিশ্বকাপে আসার আগেই ডেলফ বলেছিলেন,‘ আমার কাছে সবার আগে পরিবার। স্ত্রীর পাশে থাকাটা জরুরী। সাউথগেট জানেন সেটা। আশা করছি আমাকে ছুটি দিবেন তিনি।’
৩ জুলাই কলম্বিয়ার বিপক্ষে ম্যাচের আগেই দলের অনুশীলনে যোগ দেবেন ডেলফ। চোট কাটিয়ে ফেরার সম্ভাবনা আছে ডেল্লে আলীরও। প্রথম ম্যাচে চোট পেয়ে মাঠ ছেড়েছিলেন টটেনহামের এই তারকা। গতকাল দলের সঙ্গে সুইমিংপুলে অনুশীলনও করেছেন তিনি। পানিতে নামার সময় উৎসাহ দিয়ে রহিম স্টার্লিং বলছিলেন,‘ এগিয়ে যাও আলী। পারবে তুমি।’ আলীর ফেরাটা স্বস্তি দেবে ইংল্যান্ডকে।
ইংল্যান্ড বিশ্বকাপের শুরুটা করেছিল তিউনিসিয়াকে ২-১ গোলে হারিয়ে। দুটো গোলই হ্যারি কেইনের। তিউনিসিয়া বিরতির পর রক্ষণে ‘বাস পার্ক’ করে প্রায় ঠেকিয়ে দিয়েছিল ইংল্যান্ডকে। ম্যাচের একেবারে শেষ দিকে হেডে গোল করে সে যাত্রা বাঁচান কেইন। এরপর পানামার বিপক্ষে ৬-১ গোলের জয়ে হ্যাটট্রিক কেইনের। বিরতির পর তাঁকে তুলে না নিলে আরও গোল বাড়তে পারত নিশ্চিত। কিন্তু সোনার বুটের চেয়ে দলই বড় তাঁর কাছে। নকআউটে সতেজ থাকতে মাঠ ছাড়েন তাই। ফোরফোরটু