স্পোর্টস ডেস্কঃ দায়িত্ব নেয়ার পর ওয়েস্ট ইন্ডিজ সফর ছিল স্টিভ রোডসের প্রথম মিশন। শুরুর মিশনে দুই টেস্টেই অসহায় আত্মসমর্পণ করেছিল বাংলাদেশ। এর পরের গল্পটা ঘুরে দাঁড়ানোর। উইন্ডিজকে ওয়ানডে সিরিজে হারানোর পর টি-টোয়েন্টি সিরিজে হারালো বাংলাদেশ। পরে এশিয়া কাপের ফাইনালে গিয়ে শেষ বলে হার।
সদ্যই শেষ হলো ঘরের মাঠে জিম্বাবুয়েকে ৩-০ তে হোয়াইটওয়াশ মিশন। বাংলাদেশের কোচ স্টিভ রোডস তাই স্বস্তিতে।
দুই ম্যাচ টেস্ট সিরিজের প্রথমটি খেলতে দল নিয়ে এখন সিলেটে রোডস। প্রথমবারের মতো পূণ্যভূমিতে আসা রোডসের মুখে সিলেটের প্রশংসা। আর প্রথমবারের মতো জাতীয় দলে ডাক পাওয়া সিলেটের পেসার সৈয়দ খালেদ আহমেদকে নিয়েও মুগ্ধতার ঝঙ্কার রোডসের কণ্ঠে।
প্রথমবার সিলেটে এসে কেমন লাগছে-এমনটাই ছিল প্রশ্ন। সপ্রতিভ রোডস বললেন, ভালো লাগছে খুব। উন্নত ড্রেসিংরুম, অসাধারণ সুযোগ-সুবিধাসহ স্টেডিয়ামটাও দারুণ। সবকিছুই ভালো।
সিলেট আন্তর্জাতিক ক্রিকেট স্টেডিয়ামের অভিষেক টেস্ট হচ্ছে বাংলাদেশ-জিম্বাবুয়ের মধ্যকার এই টেস্ট। গেল ফেব্রুয়ারিতে এখানে একটিমাত্র টি-টোয়েন্টি খেলেছিল বাংলাদেশ। এ মাঠে এখনও ওয়ানডে খেলেননি মাশরাফিরা। দলে থাকা সিংহভাগ ক্রিকেটার সিলেটের মাঠে বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগ (বিপিএল) খেললেও টেস্টের উইকেট সম্পূর্ণ আলাদা। স্টিভ রোডস কেমন উইকেট চান?
‘আশা করি ট্রিকি উইকেট হবে। ম্যাচ শুরু হতে আরো কয়েকদিন আছে। ম্যাচের আগে আরো ভালোভাবে পর্যবেক্ষণ করে বোঝা যাবে। সবার জন্যই (বোলার-ব্যাটসম্যান) কিছু থাকবে আশা করি।’
প্রথমবারের মতো ডাক পাওয়া পেসার খালেদ আহমেদকে নিয়ে মুগ্ধতা উগড়ে দিলেন স্টিভ রোডস, ‘সে উইকেট টু উইকেট বল করতে পারে। ভালো উচ্চতা, তার সামনে উজ্জ্বল সম্ভাবনা আছে। টেস্ট দলে ডাক পাওয়াটা তার জন্য অনেক বড় ব্যাপার।’
রোডস এখানেই না থেমে আরো যোগ করলেন, প্রথম টেস্টে সে (খালেদ) খেলবে কিনা এখনই বলা যাচ্ছে না। তবে তার উজ্জ্বল ভবিষ্যত আছে। বিসিবির এইচপি দল, বাংলাদেশ ‘এ’ দলে সে উন্নতি করেছে।’’
বাংলাদেশের টেস্ট স্কোয়াডে পেসার আছেন চারজন। মোস্তাফিজুর রহমান, শফিউল ইসলাম, আবু জায়েদ রাহী এবং খালেদ আহমেদ। একাদশে জায়গা পাওয়া তাই খালেদের জন্য অনেক কঠিন।
তবে দলের কোচের এই কথা থেকে আশাবাদী হতেই পারেন খালেদ, ‘এই মাঠ (সিলেট স্টেডিয়াম) সম্পর্কে রাহী আর খালেদের ভালো ধারণা আছে। ওরা এখানে খেলে। এখানকার কন্ডিশন তাদের খুবই ভালো চেনা। স্কোয়াডের পেসারদের মধ্যে ভালো প্রতিদ্বন্দ্বিতা আছে।’